Historias de vida
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Carmen G. Montaña
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Soy Venezolana, nacida en Guanare (estado Portuguesa), ciudad que esta situada en el piedemonte del flanco Sur-Andino. Me gradúe como Ingeniera en Recursos Naturales Renovables en la Universidad Ezequiel Zamora (UNELLEZ). Como estudiante de pregrado y después de graduada estuve involucrada con proyectos en el área fauna silvestre y acuática conducidos por el Museo de Ciencias Naturales Guanare (MCNG) y Biocentro (Centro de Estudios para la Biodiversidad Neotropical) bajo la supervisión del Dr. Donald Taphorn. |
En UNELLEZ, tuve la oportunidad de trabajar muy cercano con el Dr.
Taphorn, quien me motivó y ayudó a integrar
mis ideas en el área de pesquerías. Fueron muchas las experiencias que
tuve cuando fui tan solo un estudiante de pregrado. A parte de mi
formación con el Dr. Taphorn tuve la oportunidad de trabajar con el Dr.
Crispulo Marrero en diferentes ríos de montañas, así como en morichales
al oriente del país. Mi experiencia con el Dr. Taphorn y el Dr. Marrero
me motivaron aun más a continuar mis investigaciones en el área de
peces, pesquerías y ecología.
Una vez graduada, continúe mi trabajo con el Dr. Taphorn en el Museo de
Ciencias en Guanare. Aunque no era una empleada del Museo, me gustaba
ayudar en la colección de peces y participar en expediciones a algunos
ríos de Venezuela. El Dr. Taphorn, básicamente me abrió las puertas para
emprender el camino de la ictiología y hacer muchos de mis sueños
realidad como profesional. Mientras trabajaba como colaboradora con el
Dr. Taphorn tuve el interés de aplicar a las becas que para aquel
entonces ofrecía el Servicio de Caza y Pesca de los Estados Unidos
(USFWS) para estudiantes del Postgrado en UNELLEZGuanare.
Aunque las becas beneficiaban primeramente a estudiantes
internacionales, tuve la oportunidad de ser elegida y comencé mis
estudios en 2001. Las grandes ventajas que tenia la Maestría en Manejo
de Fauna Silvestre en Guanare fueron 1) La experiencia de los profesores
en el área de vida silvestre, tanto terrestre como acuática, 2) la
integración de las clases teórico-practicas, y 3) la facilidad de
compartir experiencias y cursos con otros profesores nacionales e
internacionales.
Durante mis estudios de maestría tuve la oportunidad de trabajar con peces en el Río Ventuari, alto Orinoco, al sur de Venezuela. Estudie una de las especies de peces con mayor importancia en la pesca deportiva como es el Pavón o Tucunaré (Cichla). Mi trabajo permitió evaluar el estado de conservación de estas especies así como el impacto de la pesca deportiva y de subsistencia sobre estas poblaciones. En Ventuari tuve la oportunidad de integrar mi trabajo científico con las comunidades indígenas así como con pescadores deportivos. Este acercamiento con las comunidades indígenas no sólo me permitió ver con detalles que especies deportivas estaban siendo afectados desde el punto de vista de subsistencia, sino que también me dio la oportunidad de aprender sobre sus culturas y vivencias. En Ventuari aprendí que para hacer conservación, se debe estar de la mano con las comunidades, porque son ellos quienes viven, conocen, y usan los recursos que queremos proteger y mantener.
Paralelo a mi trabajo en Río Ventuari, tuve la oportunidad de trabajar con las mismas especies de peces (Pavones) en el Río Cinaruco, llanos del estado Apure. En Cinaruco tuve la experiencia de colaborar con estudiantes de doctorado de la Universidad de Texas A&M (USA) bajo la supervisión del Dr. Kirk Winemiller. El Dr. Winemiller ha sido pionero en estudios de la ictiología y ecología acuática venezolana, como bien en otros ríos tropicales. Mi trabajo en Cinaruco me abrió el camino a nuevas experiencias relacionadas con el trabajo científico y trabajo social. En conjunto el Dr. Winemiller, el Dr. Craig Layman, y otros estudiantes de Texas A&M se promovió un programa para la conservación de los pavones en Cinaruco donde se involucró tanto locales que viven en campamentos de pesca deportiva como los pescadores deportivos, se promovió el catch & release de las especies, se marcaron especies de pavones, y se ayudó a proteger algunas lagunas de pescadores comerciales ilegales. Fueron varios meses de trabajo intenso en el Río Cinaruco, pero todo el esfuerzo ha permitido mantener colaboraciones con el Dr. Layman (Florida International University) y continuar mis estudios con el Dr. Winemiller en la Universidad de Texas A&M.
Beneficios de realizar la maestría?
Después de graduada de la maestría en 2004, continúe trabajando muy cercana con el Dr. Taphorn, como investigadora asociada al Museo de Ciencias Naturales Guanare. También continúe mi trabajo en el Río Cinaruco con el Dr. Craig Layman y el Dr. Winemiller. Participe en varias expediciones a los ríos del alto y bajo Orinoco colectando información sobre ecología de especies de pavones (Cichla). Mi trabajo en conjunto Dr. Layman me permitió viajar por cortos periodos de tiempo a USA (2005, 2006, 2007) a aprender diferentes técnicas para el análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno, esta es una técnica usada para estudiar posiciones tróficas de los peces usando signaturas de carbono y nitrógeno. En USA tuve la oportunidad de visitar varias universidades como Cornell University, Yale University, Florida International University, y Texas A&M University. En estas universidades aprendí un largo número de métodos aplicados en ecología acuática y ecología
trófica.
En Venezuela 2006, tuve la oportunidad de participar en diferentes talleres sobre legislación de pesquerías en el Río Orinoco y nueva ley sobre la pesca del pavón (Cichla) organizado por INAPESCA-Caracas (Instituto Nacional Pesca y Acuicultura). Posterior a mi corto trabajo con INAPESCA, tuve la oportunidad de continuar mi trabajo con el Dr. Winemiller, entonces regrese al Río Cinaruco por largo tiempo a colectar nueva información sobre peces de la familia Cichlidae, lo que paso a formar parte de mi trabajo para tesis de doctorado que actualmente desarrollo en Texas A&M.
En el 2007 fui aceptada en el programa de Doctorado en el Departamento Fauna
Silvestre y Acuática de la Universidad de Texas A&M, bajo supervisión del Dr. Winemiller. Mi trabajo de investigación esta enfocado al estudio de las comunidades de peces cíclidos en ríos tropicales de planicies inundables como el Río Cinaruco (Venezuela), Río Tambopata (Perú), y el Río Rupununi (Guyana). Actualmente, estoy explorando nuevos ríos de planicies inundables y fauna íctica en Norte America. Estoy estudiando peces en la familia Centrarchidae, los cuales son peces ecológicamente similares a los cíclidos de Suramérica. En contexto general, quiero ver como las comunidades de peces cíclidos y centrarchidos responden a diferentes factores ambientales locales, por ejemplo, calidad del agua (color), substrato y otros variables físico- químicas. Mi trabajo también envuelve comparaciones ecológicas y morfológicas de estas dos taxa (Cichlidae y Centrarchidae) con la idea de examinar patrones de convergencia.
Cuál es su aporte a la conservación y manejo de la vida silvestre?
Mi trabajo científico siempre ha involucrado directa o indirectamente al componente social como una medida de promover conservación de la fauna acuática y su entorno. Entendemos que la única manera que permite a los locales ver la fauna con sentido conservacionista y hacerla sostenible, es cuando ellos perciben un beneficio. Durante mi trabajo de campo siempre mantengo contacto directo con las personas locales, doy presentaciones sobre mi trabajo y también trato de difundir los resultados de tal manera que puedan ayudar en futuras planes de ordenamiento y conservación del recurso pesquero.
Como percibe la conservación y el manejo de vida silvestre en su país?
En Venezuela, hay importantes trabajos en manejo y conservación de fauna silvestre. Algunos han sido exitosos, y otros han declinado por falta de inversión o atención de los organismos competentes. Personalmente, pienso que en Venezuela todavía falta mucho esfuerzo y educación para promover planes de manejo y conservación. Aunque hay muchas personas interesadas en promover el manejo, todavía existe mucha ignorancia y corrupción en las personas que actualmente están al frente de los organismos del estado que promueven este tipo de programas. Es importante que los manejadores de fauna en conjunto con comunidades locales, sector publico y privado hagan un esfuerzo por reconocer que recursos son importantes manejar y que es importante conservar.
Qué consejo le daría a un latinoamericano interesado en realizar un programa de maestría en conservación y manejo de vida silvestre?
Personalmente, pienso que hay que mantenernos profesionalmente activo en el campo de nuestro interés. Un estudiante de vida silvestre debe ser muy activo y mantener un buen rendimiento académico y sobre todo tratar de publicar/ difundir resultados de sus investigaciones para que puedan ser aplicables al manejo. Un estudiante en el programa de vida silvestre debe mantener colaboraciones con profesionales de otras universidades nacionales e internacionales que realmente sienten pasión por lo que hacemos y por el beneficio la fauna silvestre.
Carmen recibió el premio como estudiante doctoral sobresaliente del Departamento de Ciencias de Fauna Silvestre y Pesquerías, Texas A y M University, College Station, Texas, para el año 2009.
Responsables: Biól. Bibiana Gómez-Valencia bibiana.gomez@alcomlatino.org y Hugo Fernando López Arévalo
Formatos de guía para elaborar las Historias de vida están disponibles en http://www.alcomlatino.org/info/egresados.html
