Historias de vida
DONALD C. TAPHORN BIANCHI
Durante su tiempo de estudio apoyó y acompaño al Dr. Jamie E. Thomerson en las expediciones a Suramérica en busca del conocimiento de peces del Neotrópico; así fue como se interesó por la ictilogía por lo que vio interesante residir en un país de Suramérica con el fin de estudiar directamente la alta diversidad que existe.
Residenciado en Venezuela, se desempeño como biólogo investigador del Ministerio de Ambiente y los Recursos Naturales, luego pasó a ser profesor instructor de ictiosistemática en la Universidad del Zulia (Venezuela) donde contribuyó en la taxonomía y sistemática de los peces del Lago de Maracaibo. Posteriormente ingresó como profesor asociado en la Universidad Nacional Experimental de los Llanos Occidentales “Ezequiel Zamora” -Unellez (Venezuela) con el programa de Ingeniería de Recursos Naturales Renovables.
Estando allí, junto con otros profesores en 1989 crearon el Postgrado en Recursos Naturales Renovables a nivel de especialidad y maestría, asumiendo la coordinación hasta 1993. Paralelamente fundó el Museo de Ciencias Naturales de la Unellez, Guanare con siglas MCNG y la colección de Peces en la misma Universidad, la cual actualmente es la segunda más grande de Suramérica, con 56000 lotes de peces de aguas dulces la mayoría de Venezuela. Donald Taphorn, actualmente reside en Ilinois y desde allí orienta y desarrolla proyectos de investigación de sistemática de peces Neotropicales.
Trabajar en la universidad le permitió formar personas orientándolos en sus tesis a nivel de Maestría (22) y Doctorado (7); ha participado en la publicación de 10 libros sobre descripción y sistemática de peces Neotropicales; siendo los
más destacados “Manual de identificación y biología de los peces Characiformes
de la cuenca del río Apure en Venezuela” en 1993. Cuenta con 134 publicaciones
como autor principal o coautor con investigadores nacionales e internacionales.
En 1992 el Presidente de la República le otorgó el premio “Orden
Henri Pittier, Segunda Clase” por su contribución al conocimiento de la biodiversidad
en Venezuela. En 1995 obtuvo un reconocimiento especial en el XX Aniversario de la Unellez y en 1997 United States Department of the Interior, Fish and Wildlife Service, Office of International Affairs, le entregó un reconocimiento
por la contribución significativa a la conservación y manejo de los recursos naturales.
Cuál es su línea de investigación? Mi especialidad es la taxonomía de peces de aguas dulces de Suramérica principalmente en los grupos de Characidos, Rivulos, Ciclidos, Paradontidos, Crenuchidae en Venezuela, Guyana, Colombia y Perú. Adicionalmente desarrollo proyectos de impactos de obras sobre recursos acuáticos.
Qué aspectos resaltaría de su formación profesional? La gran oportunidad de viajar y trabajar en el trópico con mi profesor Jaime Thomerson en Belice, Venezuela, Guyana y Colombia; donde me inicie y apasioné por los peces tropicales. El profesor me dio la oportunidad de trabajar en su laboratorio durante 4 años de pregrado, cuidando las peceras, además lo acompañaba en las expediciones a Suramérica y le ayudaba a identificar muestras de peces.
El contacto con profesionales en la etapa de pregrado es clave en la toma de decisiones como futuros profesionales; por ello, tiendo a acercar las personas activas y dinámicas. Si yo hubiera encontrado un experto en mariposas, quizás yo hubiera salido entomólogo; aunque siempre tuve interés en peces, aun antes
de la universidad, los mantenía en acuarios y era mi hobby de chamo. Era activo en un club de acuaristas y publicábamos boletines.
Cuál es su principal aporte a la conservación y manejo de la vida silvestre?
Mi principal aporte ha sido la formación de Ingenieros en Recursos Naturales Renovables en la Unellez durante 29 años y la fundación del programa de Maestría allí. También la fundación del Museo de Ciencias Naturales de Guanare
y su revista científica Biollania, hoy tristemente abandonada.
Cuales considera los principales logros y retos de la conservación y manejo
de vida silvestre en Venezuela? Venezuela cuenta con excelentes leyes con relación a este aspecto pero nadie las cumple por indiferencia, por falta de recursos económicos o por corruptos. Los encargados de los recursos vivos no ejercen efectivo control, en muchos casos ni siquiera tienen una idea del tamaño del recurso ni el esfuerzo de aprovechamiento (ejemplo: los peces ornamentales). En general, no es falta de conocimiento que limita el buen manejo de los recursos, sino problemas sociales y políticos.
Que cualidades debe tener un profesional que pretenda especializarse en conservación y manejo de vida silvestre en Latinoamérica? Debe ser una persona que sepa combinar el amor por la naturaleza con su capacidad política.
Para ser un manejador tienes que obtener datos sobre bichos pero sino logras convencer al alcalde, el jefe de los indígenas o el gobernador no has hecho nadita. En resumen, el manejador debe tener la capacidad de combinar la biología y darle el valor que se merece al nivel sociopolítico.
Qué consejo le daría a un Latinoamericano interesado en realizar estudios
de conservación y manejo de vida silvestre? Que aprenda a apreciar que la naturaleza no requiere manejo, son las personas que requieren manejo y mucho. La naturaleza se manejaría como siempre si sólo pudiéramos dejarla en paz. Pero como ya no es posible, hay que saber observar la naturaleza para detectar su estado de conservación y luego efectivamente presentar su caso a la humanidad para lograr el manejo. El otro consejo es que aproveche la oportunidad de estar en el “monte” al máximo, pues ya somos pocos con ese privilegio y menos aún quienes cobran por hacerlo.
Responsables: Biól. Bibiana Gómez-Valencia bibiana.gomez@alcomlatino.org y Hugo Fernando López Arévalo
Formatos de guía para elaborar las Historias de vida están disponibles en http://www.alcomlatino.org/info/egresados.html
